La carie è una malattia multifattoriale, ovvero che risconosce più cause concomitanti. Una è data dalla suscettibilità dell’individuo, una dal livello di igiene orale del soggetto, e un’altra dalla frequenza di assunzione degli zuccheri. Se la suscettibilità individuale non è un fattore modificabile, lo sono però gli altri due. Quindi una adeguata igiene orale domiciliare che preveda l’uso di spazzolino e dentifricio al fluoro due volte al giorno con tecnica di spazzolamento corretta e la limitazione dell’assunzione degli zuccheri, sono fondamentali nel prevenire la carie. La carie può insorgere se esageriamo con gli zuccheri e non spazzoliamo bene i denti. Il consumo frequente e abbondante di caramelle, bibite e dolci è un importante fattore di rischio per lo sviluppo di carie ed erosioni dentali, ma anche di sovrappeso e obesità e delle malattie a questa associate. Gli zuccheri introdotti con il cibo sono trasformati dai batteri della bocca, presenti in grandi quantità se l’igiene orale è scarsa, in acidi che intaccano lo smalto dei denti, dando inizio alla carie. La saliva tampona e contrasta questi acidi, ma impiega 30-60 minuti per neutralizzarli. Quando l’acidità torna a livelli normali, la saliva è in grado di riparare le aree di smalto danneggiate. Se però si introducono zuccheri spesso e a lungo nella giornata, la saliva non riesce a svolgere il suo ruolo protettivo e a riparare completamente lo smalto. Va quindi sottolineato che più che la quantità, conta quante volte al giorno si mangiano zuccheri. E’ molto meglio limitare l’assuzione di dolci e bibite ad una volta alla settimana in grandi quantità che smangiucchiare o sorseggiare in continuazione. A tale proposito, è utile istruire i bambini a scegliere un giorno alla settimana in cui assumere i propri cibi e bevande dolci preferiti, ad esempio, il sabato o la domenica pomeriggio. In questo modo il bambino non dovrà rinunciare ai dolci e i genitori potranno controllarne l’assunzione. Inoltre il fluoro è in grado di rafforzare lo smalto in modo tale che gli acidi impieghino più tempo a danneggiarlo. La carie precoce dell’infanzia colpisce neonati e bambini piccoli a cui si somministrano sostanze dolci, caramelle, succhi e tisane dolcificate con il biberon o il ciuccio, soprattutto la sera, per favorire il sonno. Di notte la bocca produce meno saliva, quindi l’effetto degli acidi sui denti è amplificato dalla scarsa detersione. La carie precoce dell’infanzia richiede spesso l’estrazione dei denti da latte in anestesia generale e dà problemi psicologici al bambino, che dovrà rimanere senza dentini fino all’uscita dei denti permanenti, oltre a favorire malocclusioni (denti storti, che si chiudono male).